Sofi Jeannin la transmission dans l'échange
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Directrice musicale de la Maîtrise de Radio France, Sofi Jeannin mène la formation à son meilleur année après année. Tout en guidant les jeunes chanteurs vers l’excellence, elle leur transmet avant tout le plaisir de faire de la musique collectivement.
Au fil de son parcours, Sofi Jeannin a pu explorer de vastes horizons musicaux tout en ménageant une grande place à la pratique du chant – la cheffe est également mezzo-soprano. Mais c’est finalement la direction de chœur qui répond le mieux à ses aspirations : « J’ai toujours chanté. Mais très vite, j’ai compris que ce qui me correspondait profondément, c’était de faire de la musique avec les autres, de transmettre une vision, d’unifier les intentions. Diriger un chœur, c’est créer un espace où chacun avance dans la même direction, avec une énergie commune. C’est là que je me sens le plus à ma place, que ce soit avec des jeunes chanteurs ou des professionnels. » Directrice musicale des BBC Singers, cheffe invitée par les plus prestigieuses formations chorales, Sofi Jeannin a pris les rênes de la Maîtrise de Radio France en 2008 (elle a également dirigé le Chœur de Radio France de 2015 à 2018). Fondée en 1946, le chœur d’enfants fête cette année ses 80 ans. La cheffe suédoise en évoque la riche histoire : « La Maîtrise a été créée en 1946, dans un contexte d’après-guerre où il y avait une volonté de reconstruire et de faire vivre la jeunesse en France. À l’origine, elle avait pour mission de former de futurs chanteurs pour le Chœur de Radio France. Elle a adopté rapidement un modèle innovant : un système de mi-temps pédagogique en partenariat avec l’Éducation nationale qui permet aujourd’hui encore aux élèves de bénéficier d’une formation gratuite. Petit à petit, elle est devenue une véritable école en parallèle de l’activité de concerts. » Dans les dernières années, la formation des jeunes chanteurs n’a cessé de s’étoffer : « L’arrivée de mon prédécesseur, Toni Ramon, a permis le développement d’un cursus particulièrement ambitieux. J’ai continué sur la même lancée. Aujourd’hui les élèves ont des cours de piano, des ateliers de composition, des séances de technique Alexander... La Maîtrise est structurée en différents chœurs en fonction des âges et des niveaux. Cela nous permet d’adapter le niveau d’exigence et le répertoire à chaque élève, et d’accompagner au mieux les progressions individuelles. » On le sait, le travail auprès des enfants exige une attention particulière. À la tête de 160 élèves répartis entre Paris et Bondy, Sofi Jeannin assume son rôle avec un engagement total : « Il faut être extrêmement vigilant à la clarté des consignes et à l’impact des paroles. Cela suppose une exigence constante envers soi-même : une mauvaise méthode peut entraver la progression des élèves, tandis qu’un cadre adapté leur permet d’avancer rapidement. J’attache beaucoup d’importance à leur participation active. Je les encourage à poser des questions, à expérimenter, à faire des erreurs. La transmission ne doit pas être à sens unique : elle se construit dans l’échange. Et il ne faut jamais oublier que chaque œuvre, même très célèbre pour nous, constitue souvent pour eux une première découverte. C’est ce qui rend chaque expérience musicale précieuse. »
Élargir les horizons
Entre fidélité à son héritage et volonté de s’adapter aux enjeux actuels, la Maîtrise déploie aujourd’hui une riche saison de concerts qui répond à plusieurs objectifs : « La Maîtrise a pour mission de se produire aux côtés des formations de Radio France, tout en collaborant avec des orchestres invités, parfois internationaux. Le répertoire mêle grandes œuvres incontournables et pièces oubliées. Par ailleurs, j’ai à cœur d’élargir davantage notre champ artistique. On travaille ainsi avec des artistes issus d’univers musicaux variés et on développe des projets interdisciplinaires, intégrant la danse par exemple. Cette ouverture permet de toucher de nouveaux publics et de nous renouveler. » La création contemporaine occupe également une place particulière : « La Maîtrise a toujours collaboré avec les plus grands compositeurs : Henri Dutilleux, Thierry Escaich, Georges Aperghis… Elle est ainsi devenue à la fois un outil de transmission du patrimoine musical et un véritable laboratoire de création contemporaine. Nous essayons en outre de développer un répertoire accessible à tous les enfants, que les écoles, les conservatoires et les associations peuvent s’approprier. »
Célébrant les 80 ans de la Maîtrise, les concerts des 11 et 12 avril à la Maison de la Radio sont des moments forts de la saison. Sofi Jeannin y sera épaulée des autres chefs travaillant avec la formation, Marie-Noëlle Maerten, Béatrice Warcollier, Louis Gal, Sandra Montlouis et Sylvie Kolb : « Nous avons souhaité proposer des programmes représentatifs de ce qu’est la Maîtrise aujourd’hui, plutôt qu’un simple regard rétrospectif. Il était essentiel que tous les chefs et tous les élèves soient impliqués, et que la diversité de notre répertoire soit mise en avant. Pour le concert du samedi, nous avons également invité les anciens élèves à revenir chanter avec les maîtrisiens actuels. Ils gardent en général des souvenirs très forts de leur expérience à Radio France. Cette rencontre entre générations illustre la force du lien créé par la Maîtrise, au-delà des parcours professionnels et des années. » Pour le dimanche, la Maîtrise accueille en outre quelques invités de marque, notamment des acrobates du Théâtre de Chaillot ou encore le duo Birds on a Wire. De quoi fêter avec éclat cet anniversaire !
Elise Guignard – publié le 31/03/26
